Le violet est sans doute la couleur la plus artificielle qui puisse exister. Rare à l’état naturel, son nom provient des délicates « violettes » qui dans le langage des fleurs expriment des pensées affectueuses. Symboles d’enfance, d’innocence mais également associées au féminin et à la vanité, c’est aussi le sillage obsédant de Dolorès dans le sulfureux roman de Nabokov : Lolita se parfume à la violette. De même, la fleur peut figurer un amour dissimulé.
Édouard Manet, Le bouquet de violettes, 1872, Collection privée.
Manet peint ce tableau pour Berthe Morisot en 1872. Si l’histoire commence par un coup de foudre entre les deux artistes, leur amour restera caché – et presque platonique puisque Manet est marié. Faute d’être avec l’aîné de la fratrie, Berthe finira par épouser son plus jeune frère.
Deep purple
La symbolique de la couleur est liée à son obtention plus ou moins compliquée et chère, donc potentiellement réservée à une élite. Afin de comprendre comment la couleur violette est devenue un symbole de pouvoir – par exemple, les accoudoirs du trône de couronnement ainsi que la couronne des souverains d’Angleterre sont ornés de velours violet, il faut remonter aux origines de la couleur : le pourpre. Le joaillier Asprey, l’un des bijoutiers officiels de la famille royale d’Angleterre ; a d’ailleurs fait de cette couleur sa marque de fabrique.
Bague chevalière intaille héraldique, améthyste gravée
Chez Galerie Pénélope, quand on nous dit « pourpre » on pense plutôt à un coloris tirant sur le rouge. En fait, au moment de la prise de Constantinople par les Turcs en 1453 (si vous doutiez qu’apprendre par cœur une série de dates pour le Brevet des Collèges paierait un jour), ceux-ci ont détruit les ateliers de fabrication du pourpre et assassiné les teinturiers. Le violet a disparu et le nouveau « pourpre » est devenu le second en ligne sur la liste des coloris onéreux, appelé aussi rouge kermès. Notre pourpre actuel.
Saviez-vous que le violet antique était obtenu en trempant un tissu dans un macérat de coquillages appelés murex, puis en l’exposant au soleil ? On vous déconseille de tenter l’expérience avec vos restes de fruits de mer du réveillon, de toute façon il faut compter 3 millions de mollusques pour teindre un seul manteau de couronnement. Cela explique pourquoi cette couleur était réservée aux vedettes de l’époque.
L’empereur Justinien et sa Cour, Mosaïque, milieu du VIème siècle , Église Saint-Vital, Ravenne [Italie].
Pour bien enfoncer le clou, Jules César fait passer une loi promulguant qu’il est le seul à pouvoir porter un manteau pourpre. Comme un pied-de-nez, Cléopâtre (ne nous faites pas dire ce que l’on a pas dit sur son nez) fait teindre la voile de son navire de la même couleur. En 300, Dioclétien impose le monopole impérial du pourpre.
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Connaissez-vous la fibule ? Il s’agit d’une agrafe servant à attacher les extrémités d’un vêtement. On ne sait pas si la marguerite sur l’épaule droite de Justinien en est une ou s’il s’agit d’une broche ; en tout cas la coutume a perduré jusqu’au bijou écossais. En effet, les broches de plaid servaient traditionnellement à attacher sur l’épaule un tartan, à savoir une étoffe en laine à carreaux de couleur. On en a justement une ornée d’améthystes à vous proposer si vous vous sentez l’âme écossaise – ou celle d’une impératrice !
Broche écossaise chardon ancienne en or et améthyste
Il y a aussi assez à dire sur le violet et la religion chrétienne, mais on vous garde les explications pour notre spin-off sur l’améthyste, pierre de naissance de Février.
Start wearing purple
Le violet est la couleur préférée de 3% seulement de la population occidentale. Rarement tendance, il semblerait que c’est aussi le coloris dont on se lasse le plus vite.Comme toutes les teintes obtenues par mélange – le violet étant l’association du bleu et du rouge, notre couleur est perçue comme ambivalente et incertaine.
Complémentaire du jaune dans le cercle chromatique et symbolisant la raison, le violet serait également la couleur de l’extravagance et de la marginalité. Il est lié au péché d’apparence, d’ailleurs saviez-vous que le mauve était associée aux « vieilles filles » ? Autrement dit, les femmes célibataires trop âgées pour le rose qui n’avaient pas Tinder et souhaitaient continuer de porter une couleur pastel pour signifier leur disponibilité sur le marché. Tiens, comme la Fée Lilas de Peau d’Âne.
Une chose est sûre, le violet attire l’attention. C’est peut-être pour cette raison qu’il fut choisi comme couleur des luttes féministes et homosexuelles.
Combinant le bleu et le rouge, couleurs des contraires – corps et esprit, féminin et masculin, le violet est historiquement associé à l’homosexualité masculine. Celle-ci ayant été fortement réprimandée jusqu’à une époque pas si lointaine, il semblerait que porter une chemise mauve ou une pochette violette constituait un signe de reconnaissance discret pour qui voulait annoncer la couleur. La « purple hand » fut aussi l’emblème du mouvement américain de libération des homosexuels avant d’être remplacée par le drapeau arc-en-ciel.
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Le violet est enfin la couleur du féminisme. A partir de 1870 on voit au Royaume Uni des manifestations de suffragettes réclamant le droit de vote des femmes – qui pour rappel, était alors interdit aux prisonniers et délinquants, aux malades mentaux en institution et au « sexe faible ». Voilà.
Marc Chagall, Le filigrane violet, 1945, Collection privée.
Comme signe de reconnaissance, les suffragettes avaient choisi les couleurs suivantes : violet, blanc et vert. Trois teintes, comme le drapeau tricolore de la Révolution Française symbole des mouvements de libération – même si pour ce qui concerne celle de la femme on n’est pas franchement les plus avant-gardistes : acquis en 1918 au Royaume-Uni, il faudra attendre 1944 pour obtenir le droit de vote des femmes en France.
D’après Emmeline Pethick-Lawrence, membre du syndicat anglais Women’s Social and Political Union : « le violet […] symbolise le sang royal qui coule dans les veines de chaque femme luttant pour le droit de vote, la conscience de la liberté et de la dignité. Le blanc symbolise l’honorabilité […] ; enfin, le vert, l’espoir d’un nouveau commencement. »
Les bijoux de suffragette que l’on trouve le plus couramment se caractérisent par l’utilisation de l’améthyste, de la perle et du péridot mais on pouvait également employer les diamants et émeraudes ainsi que l’émail. Ci-dessous un exemple exposé à Aberdeen, en Ecosse.
Le violet sera repris dans les années 1970, toujours par les féministes, pour la lutte concernant le droit à l’avortement et l’équité hommes-femmes en termes de salaire.
Purple Rain
La couleur est aussi liée à la décennie hippie pour d’autre raisons : symbole des paradis artificiels, du spirituel – couleur du chakra du front et de la réincarnation dans la symbolique indienne, les années 1970 représentent la période faste du violet.
Après cinquante ans de sommeil, élue couleur de l’année 2018 par Pantone le violet ré-envahit nos dressings depuis deux saisons.
C’est le moment d’afficher votre empowerment façon Beyoncé avec cette ravissante bague ornée d’une améthyste. Et si le violet n’est pas votre came, Artémis et son girl gang ou Cléopâtre vous rappelleront qui dirige le monde [who runs the world], girlzz !
Si cet article vous a plu, jetez un œil à Rougir de plaisir et Cinquante nuances de vert.
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