古代ギリシャ語のγλυπτός / glyptós（「彫られたもの」）を語源とするグライプティクスは、硬い石や貴重な石、高級な石を、浮き彫り（カメオ）や窪み（インタリオ）にしたり、彫刻したりする芸術です。作品の素材は、有機的なもの（貝、象牙、珊瑚、真珠層、琥珀）や植物的なもの（銘木）もあります。

この技術の特徴は、摩耗によって素材を成形することです。その際、摩耗は機械的な摩擦（海や砂が岩についているようなもの）によって得られるもので、パーカッション（機械的な衝撃）によって得られるものではありません。 

先史時代から宝石が彫られていたとすれば、古代になってその真価が問われることになります。まずエジプトでは、持ち主を守るためのアミュレットのおかげで、グリプティックが発展しました。また、ギリシャでは、印鑑が実用的な機能を持っており、署名をして持ち主の社会的地位を示すのに使われていました。 

それ以降、ヘレニズム時代の王侯貴族や哲学者などの高貴な人物は、サードニックス、アメジスト、サファイア、 ガーネット、ロッククリスタル、カーネリアンなどの高貴な素材を使ったインタリオ（カメオ）を注文するようになりました。皇帝の中には専属の彫師がいて、非常に精密な作品を作ることができました。 

ローマ帝国が滅びると、彫刻された石の嗜好は次第に失われ、グリプティックの黄金時代は終わりを告げた。1204年に十字軍がコンスタンティノープルを略奪してからは、これらの古代の品々は教会の財宝としてだけでなく、王の宝石や金細工を飾るために再利用されるようになりました。 

ルネッサンス期には、Lorenzo de' Mediciのようなパトロンの関心が高まり、グリプティックは第二の青春を迎えたのである。

しかし、18世紀から20世紀初頭にかけてのグリプティックの栄光の最後の時を飾るのは、石の彫刻という古代の伝統を継承した新古典主義の傾向である。

上質な石の上に描かれた彫刻は、残念ながら現代のジュエリーではますます少なくなってきていますが、幸いにも古いジュエリーでは、これらの本物の芸術作品のミニチュアを身につけることができます。